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O campeão da 6ª temporada voltou à forma na corrida anterior em Hyderabad com um terceiro lugar. Mas em uma nova pista que viu Sacha Fenestraz, da Nissan, conquistar a pole position do Julius Baer com a volta mais rápida da história da Fórmula E a uma velocidade média de 154,987 km/h, a condução devastadora de Da Costa entregou uma vitória bem merecida.
O piloto da Porsche largou em 11º, mas passou pelo top 10 e pelos três primeiros na volta 20. Com o pelotão espremido por um Full Course Yellow na volta 21, os quatro primeiros foram divididos em apenas 1,5 segundos. Nick Cassidy, da Envision Racing, superou Sacha Fenestraz e Maximilian Günther (Maserati MSG Racing) na primeira ronda de ativações do ATTACK MODE, indo mais longe antes de optar pelo seu impulso inicial de 50kW e abrandar para a liderança.
A mudança de Da Costa para a P1 foi uma das melhores que os fãs de automobilismo já viram. Na volta 24, sua ultrajante passagem para roubar a liderança de Cassidy na parte mais complicada da pista – uma combinação difícil nas curvas 7, 8 e 9 que havia sido o local de três quedas no início do fim de semana – o campeão da Temporada 6 deu a volta do lado de fora da curva 7 e manteve sua posição dentro na curva 8.
O português conseguiu uma diferença suficiente para assumir o seu segundo modo de ataque obrigatório e retomar a liderança, mas falhou o loop de ativação – entregando a liderança ao vencedor de Hyderabad, Vergne, uma volta depois. O francês nunca tinha tido vitórias consecutivas até este ponto.
Os ex-companheiros de equipe então lutaram até a bandeira – Vergne levou apenas uma de suas 11 vitórias até o momento por mais de dois segundos – e recém-saíram de um impulso defensivo vintage para vencer em Hyderabad. A diferença era de meio segundo, com as 30 voltas completas abaixo e apenas duas adicionadas pelo tempo perdido para as cautelas.
Na volta 21, Da Costa tentou a mesma impressionante manobra de ultrapassagem mais uma vez, desta vez em Vergne – um dos concorrentes mais difíceis da pista. Como antes, não havia espaço para respirar, mas Da Costa mais uma vez deu a volta por fora da curva 7 em 8 e 9 e obteve uma vitória memorável na corrida sob forte pressão de JEV.
Enquanto isso, Fenestraz havia passado por Cassidy para conquistar um potencial pódio, mas de partir o coração, o piloto da Nissan bateu no muro na última volta para cair fora da corrida. Tão perto, mas tão longe para o novato depois de mais um impressionante fim de semana de corrida. Cassidy aceitou com gratidão o presente de talheres.
René Rast (NEOM McLaren Formula E Team) subiu para quarto depois de um ganho de seis lugares, enquanto Sébastien Buemi (Envision Racing) levou a bandeira em quinto. Dan Ticktum garantiu que a NIO 333 Racing voltaria a pontuar fortemente com um sexto lugar – dois seis primeiros em sucessão para a equipe anglo-chinesa que começou bem a GEN3.
O atual campeão Stoffel Vandoorne se contentou com o sétimo lugar, enquanto seu companheiro de equipe subiu ao pódio. Norman Nato (Nissan), André Lotterer (TAG Heuer Porsche Formula E Team) e Jake Hughes (NEOM McLaren Formula E Team) completaram o top 10 e os pontos.
O líder da classificação, Pascal Wehrlein, na Porsche, bateu na traseira do carro Envision Racing de Buemi na volta 1, resultando na aposentadoria na corrida da 5ª rodada da temporada de 16 corridas do Campeonato Mundial de Fórmula E da ABB FIA.
A má sorte da equipe Jaguar TCS Racing não desistiu. O carro danificado de Sam Bird não estava apto a fazer a largada após seu desvio de classificação, então Mitch Evans foi punido com uma penalidade drive-through por uma violação de overpower, deixando-o fora de um forte quarto lugar na época, no início da corrida.
Jake Dennis, da Avalanche Andretti, subiu para nono, procurando capitalizar a aposentadoria do líder da classificação, Wehrlein, até receber uma penalidade drive-through por pneus sob pressão.
Apesar dessa aposentadoria, Wehrlein ainda lidera o Campeonato Mundial de Pilotos com 80 pontos contra 62 de Jake Dennis. Vergne salta para 50 pontos em terceiro, com da Costa agora em quarto, com 46. O chefe da Porsche, Envision Racing, tem 126 pontos contra 84 na corrida das equipes.
Ícones internacionais do esporte e da música sul-africana na corrida incluem o atual capitão da equipe nacional de rugby, Siya Kolisi; DJ, produtor e compositor Black Coffee; o ex-capitão do Springbok e vencedor da Copa do Mundo de Rugby de 1995, François Pienaar; o ex-capitão de críquete do Proteas, Graeme Smith; Jogadores do DHL Stormers, incluindo Damian Willemse, Evan Roos e Seabelo Senatla e as influenciadoras sul-africanas Sarah Langa e Emma Walsh.
Os dignitários sul-africanos presentes na corrida incluem o prefeito da Cidade do Cabo, Geordin Hill-Lewis, e o primeiro-ministro do Cabo Ocidental, Alan Winde.
António Félix da Costa, No. 13, TAG Heuer Porsche Formula E Team, said:
“Pela primeira vez não tenho muito a dizer! Havia muito peso nos meus ombros – obrigado por aqueles que ficaram comigo e me ajudaram a chegar aqui. Tem sido uma jornada, é bom.
“Eu sabia que seria estratégico, eu já fiz essa corrida antes, onde você tem que dar essa liderança e realmente planejar um movimento tardio na corrida, porque a energia estava desempenhando um papel importante, e então seguir era um pouco de vantagem. Então eu queria estar atrás dele (JEV) por algumas voltas para construir essa vantagem de energia e usá-la, mas eu sei que deixá-lo atrasado é sempre um risco e JEV é um cara muito difícil de ultrapassar. Pensei que tinha ido embora por um momento lá no T9! Mas é bom correr com ele em um dia como este.
“Eu estava (preparado para dar tudo), houve um momento lá na corrida em que eu pensei que se eu perdesse o modo ATTACK ele tinha ido embora e eu teria que terminar em segundo, mas quando eu caí atrás dele eu pude ver a energia voltando e eu disse vamos em frente! É a única maneira que eu gosto de fazê-lo. Que viagem.”
Foto: FIA/Fórmula E